製鉄プロセスの低炭素化のため新スキームで実現させた融資

CO₂削減に貢献する低炭素鉄鋼原料。鉱物資源メジャーから安定供給へ

グローバルサウスの中には豊富な資源を有し、日本との関係が深い国も少なくない。鉱業大国であるブラジルもその1つ。日系人が多く住み歴史的なつながりを持つだけでなく、鉄鉱石からリチウムまで、同国の資源開発には日本も長く携わってきた。

総合資源開発企業のヴァーレ（Vale S.A）は、ブラジルのリオデジャネイロに本拠を構える鉱物資源メジャーだ。1980年代から鉄鉱石を中心に協業を重ねるなど、JBICは長きにわたり緊密な関係を築いてきた。

2024年3月には、4億8000万米ドルの大型の貸付契約を締結。同社の扱うペレットフィード（鉄鉱石を破砕・加工処理したもの）とペレット（ペレットフィードを塊成化したもの）を、日本企業へ安定的に供給するための融資だった。従来の高炉法による製鉄時のみならず、製鉄時のCO₂削減が可能な電気炉法や水素直接還元製鉄に必要不可欠な低炭素鉄鋼原料である。

ヴァーレ側からJBIC融資への関心が示されてプロジェクトが動き出したが、検討当初は、融資対象が日本国内へ直接輸入される場合に限るという、JBIC法に基づく業務対象の制約に直面した。しかし、23年4月のJBIC法改正により、日本企業の海外現地法人の資源引き取りも融資対象に含まれるようになり、ちょうどそのタイミングで融資交渉が進展していく。「法改正後初めての取り組みとして前例がないだけに、行内の関係各所と折衝しながらスキームの検討を進めました」と、JBIC鉱物資源部第2ユニットで契約を担当した畑仁美さんは言う。

JBIC内で法改正後の輸入金融第1号案件として検討を進めるなか、ヴァーレには法改正の背景や趣旨を丁寧に説明。畑さんと一緒に担当した田宮慎太郎さんは交渉に際し、2度、現地に出張もした。「時差の制約もあるなか、ヴァーレも我々の意見に耳を傾け、理解してくれたおかげで、無事に契約を調印することができました」

重要な鉱物資源の安定供給と、脱炭素化への貢献。グローバルサウスとの共創という点でも価値あるプロジェクトとなった。

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